Peter Zumthor figure parmi les architectes contemporains les plus reconnus pour son approche sensorielle de l’architecture. Lauréat du prix Pritzker en 2009, l’architecte suisse développe depuis son atelier de Haldenstein une œuvre caractérisée par l’usage magistral des matériaux bruts et la création d’atmosphères contemplatives. Ses réalisations, des Thermes de Vals au futur David Geffen Galleries du LACMA, transforment l’expérience architecturale en parcours sensoriels uniques.
Style et principes — de la matière aux « atmosphères »
L’architecture de Peter Zumthor se fonde sur une relation intime entre matière, lumière et sensation. Pierre quartzite, béton brut ou brique artisanale deviennent sous ses mains des éléments expressifs qui dialoguent avec la lumière naturelle. Cette approche, qu’il qualifie d' »architecture des atmosphères », privilégie l’expérience corporelle et temporelle de l’espace.
Le silence et la durée constituent des composantes essentielles de ses projets. Chaque bâtiment est conçu comme un ralentissement du temps, une invitation à la contemplation. Cette philosophie architecturale, qui lui a valu le prix Pritzker en 2009, transforme chaque visite en expérience méditative.
Plus d’informations sur la distinction : pritzkerprize.com
Œuvres majeures à voir — repères par lieu et date
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| Œuvre | Année | Lieu | Programme | Matériaux / Expérience |
|---|---|---|---|---|
| Therme Vals | 1996 | Vals (CH) | Thermes | Quartzite local / Séquence sensorielle dans la montagne |
| Kunsthaus Bregenz | 1997 | Bregenz (AT) | Musée | Verre et béton / « Daylight museum » à lumière zénithale |
| Kolumba | 2007 | Cologne (DE) | Musée | Brique ajourée / Intégration des ruines romanes |
| Bruder Klaus Field Chapel | 2007 | Wachendorf (DE) | Chapelle | Béton et bois / Intérieur « calciné », lumière d’en haut |
| Allmannajuvet | 2016 | Sauda (NO) | Centre touristique | Bois et acier corten / Paysage industriel réinterprété |
| Steilneset Memorial | 2011 | Vardø (NO) | Mémorial | Bois et soie / Commémoration des procès de sorcellerie |
Chaque réalisation illustre la capacité de Zumthor à révéler les qualités sensorielles des matériaux tout en créant des espaces de recueillement. L’expérience architecturale prime sur l’effet visuel.
Sites officiels : 7132.com / kunsthaus-bregenz.at / kolumba.de
LACMA — David Geffen Galleries : où en est le projet 🏗️
Le nouveau bâtiment du Los Angeles County Museum of Art (LACMA), conçu par Peter Zumthor, a achevé sa construction fin 2024. Les premières préviews sont annoncées pour l’été 2025, avant l’ouverture publique officielle prévue en avril 2026.
Ce projet de 650 millions de dollars a suscité un débat architectural intense. Le concept de structure surélevée traversant Wilshire Boulevard, avec ses façades en béton sablé et ses vastes surfaces d’exposition, divise les critiques. Certains y voient une œuvre majeure de l’architecture muséale contemporaine, d’autres questionnent l’adéquation entre le style contemplatif de Zumthor et les attentes d’un musée encyclopédique californien.
L’ouverture d’avril 2026 permettra de juger cette architecture dans son usage réel, au cœur de l’effervescence culturelle de Los Angeles.
Informations officielles : lacma.org
Où découvrir ses bâtiments — itinéraires pratiques
Therme Vals (Suisse) : accessible depuis Coire, les thermes offrent une expérience complète (2-3h conseillées). L’hiver révèle particulièrement la poésie de ce bâtiment souterrain taillé dans la pierre locale. Réservation recommandée.
Kunsthaus Bregenz (Autriche) : musée d’art contemporain ouvert toute l’année. La visite révèle le jeu subtil entre lumière naturelle et espaces d’exposition. Compter 1h30 pour l’architecture et les collections temporaires.
Kolumba Cologne (Allemagne) : musée diocésain fermé le mardi. L’intégration des vestiges romans dans l’architecture contemporaine constitue un modèle du genre. Durée conseillée : 2h.
Bruder Klaus Chapel (Allemagne) : chapelle de campagne accessible librement près de Cologne. L’expérience de l’intérieur « calciné » nécessite 30 minutes minimum pour saisir la spiritualité du lieu.
Chaque site offre une approche différente de la philosophie architecturale de Zumthor, de l’hédonisme thermal à la spiritualité contemplative.
Bibliographie essentielle — penser l’architecture
Thinking Architecture (3e édition, Birkhäuser) rassemble les réflexions théoriques de Peter Zumthor sur son métier. Ce recueil d’essais courts aborde les liens entre « architecture et paysage » et présente ses « maisons de Leis », révélant sa méthode de conception.
Atmospheres (versions française et anglaise, Birkhäuser) développe en neuf chapitres sa théorie des ambiances architecturales. L’ouvrage explore la notion de « présence » en architecture et constitue une référence pour comprendre l’approche sensorielle de Zumthor.
Ces deux ouvrages, accessibles au grand public, offrent les clés de lecture indispensables pour appréhender une œuvre qui privilégie l’expérience à la théorisation.
Références complètes : birkhauser.com
Repères biographiques et distinctions
Né en 1943 à Bâle, Peter Zumthor développe son approche architecturale depuis son atelier établi à Haldenstein, petit village des Grisons. Cette situation géographique, entre montagne et tradition constructive alpine, influence profondément son rapport aux matériaux et aux savoir-faire artisanaux.
Outre le prix Pritzker 2009, Zumthor a reçu les distinctions les plus prestigieuses : Mies van der Rohe Award, Carlsberg Architecture Prize et Praemium Imperiale. Ces reconnaissances saluent une œuvre qui réconcilie modernité architecturale et permanence des gestes constructifs.
Son refus des effets spectaculaires au profit d’une architecture de la sensation en fait une figure à part dans le paysage architectural contemporain, particulièrement influente auprès des jeunes générations d’architectes.
