Figure majeure de l’art contemporain africain et diasporique, Koyo Kouoh a fondé RAW Material Company à Dakar en 2008, dirigé le Zeitz MOCAA au Cap depuis 2019, et été nommée curatrice de la Biennale Arte 2026. Son décès le 10 mai 2025 a suscité des hommages internationaux, tandis que La Biennale di Venezia a confirmé la réalisation de son projet « In Minor Keys » par l’équipe qu’elle avait constituée.
Koyo Kouoh (art) : l’essentiel en 30 secondes
- Fondatrice de RAW Material Company (Dakar, 2008) : centre d’art et résidence panafricain
- Executive Director & Chief Curator du Zeitz MOCAA (Cape Town, depuis 2019) : premier musée africain d’art contemporain à cette échelle
- Curatrice de la Biennale Arte 2026 : thème « In Minor Keys », projet maintenu après son décès
- Décès le 10 mai 2025 (57-58 ans) : large couverture médiatique et hommages institutionnels
Repères biographiques et institutions clés
Curatrice camerounaise-suisse, Koyo Kouoh a consacré sa carrière à bâtir des infrastructures durables pour l’art africain contemporain. Son approche curatoriale combinait rigueur intellectuelle, engagement politique et volonté de décentraliser les circuits de légitimation artistique.
RAW Material Company (Dakar) : mission, programmes, rayonnement
Fondée en 2008 à Dakar, RAW Material Company s’est imposée comme un centre d’art, de résidence et d’éducation de référence pour le continent africain. L’institution porte des programmes de recherche, des expositions et des publications qui interrogent les pratiques artistiques africaines et diasporiques dans une perspective critique et décoloniale. Sous la direction artistique de Koyo Kouoh, RAW a développé des collaborations internationales tout en restant ancré dans le contexte sénégalais, offrant aux artistes un espace de production et de réflexion hors des circuits occidentaux traditionnels.
Zeitz MOCAA (Cape Town) : solos majeurs, politique panafricaine
Nommée Executive Director & Chief Curator du Zeitz Museum of Contemporary Art Africa en 2019, Koyo Kouoh a orienté la programmation du plus grand musée d’art contemporain africain vers des expositions monographiques ambitieuses. Parmi les solos majeurs figurent Otobong Nkanga, Tracey Rose, Senzeni Marasela et Abdoulaye Konaté. Sa politique curatoriale au Zeitz MOCAA visait à construire un canon panafricain en donnant une visibilité institutionnelle à des artistes africains et de la diaspora, tout en questionnant les formats d’exposition et les récits historiques dominants.
Axes curatoriaux : artistes & thèmes récurrents
Art africain et diasporique, féminismes, « faire institution » durable
Les choix curatoriaux de Koyo Kouoh s’articulaient autour de plusieurs axes : la mise en lumière des pratiques africaines et diasporiques contemporaines, l’attention portée aux artistes femmes et aux perspectives féministes, et la construction d’institutions culturelles pérennes sur le continent africain. Elle défendait une vision de la curation comme acte politique, visant à transformer les structures du monde de l’art plutôt qu’à simplement y prendre place.
Exemples de solos et projets (Otobong Nkanga, Tracey Rose, Abdoulaye Konaté…)
Au Zeitz MOCAA, Koyo Kouoh a orchestré des expositions personnelles d’envergure pour des artistes africains reconnus internationalement. Otobong Nkanga, artiste nigériano-belge explorant les questions d’extraction et de territoire, a bénéficié d’une présentation majeure de son œuvre. Tracey Rose, performeuse sud-africaine interrogeant race et genre, et Senzeni Marasela, artiste sud-africaine travaillant mémoire et trauma, ont également fait l’objet de solos institutionnels. Abdoulaye Konaté, textile artist malien, figure parmi les artistes dont le travail a été valorisé dans la programmation panafricaine du musée.
Biennale Arte 2026 — « In Minor Keys » (état & portée)
Le cadre conceptuel (titre, tonalité, perspectives)
Nommée curatrice de la 61e Exposition Internationale d’Art de la Biennale de Venise fin 2024, Koyo Kouoh avait dévoilé au printemps 2025 le titre de son exposition : « In Minor Keys » (En tons mineurs). Ce titre suggérait une approche sensible aux voix marginalisées, aux récits alternatifs et aux formes discrètes de résistance dans l’art contemporain. La tonalité annoncée s’inscrivait dans la continuité de son travail curatorial, centré sur les perspectives décentrées et les pratiques artistiques issues du Sud global.
Après 2025 : réalisation par l’équipe constituée
Suite au décès de Koyo Kouoh le 10 mai 2025, La Biennale di Venezia a immédiatement confirmé que la Biennale Arte 2026 se tiendrait comme prévu, en respectant la vision curatoriale qu’elle avait élaborée. L’équipe qu’elle avait elle-même constituée assurera la réalisation du projet « In Minor Keys », garantissant ainsi la concrétisation de sa dernière grande entreprise curatoriale. Cette décision institutionnelle témoigne de la reconnaissance de son travail et de l’importance de préserver l’intégrité de sa proposition pour la Biennale de Venise.
Tableau : Repères en bref
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| Élément | Détail | Années | Source/repère |
|---|---|---|---|
| RAW Material Company | Fondatrice, directrice artistique (Dakar) | depuis 2008 | RAW |
| Zeitz MOCAA | Executive Director & Chief Curator | depuis 2019 | Zeitz MOCAA |
| Biennale Arte 2026 | Curatrice — thème « In Minor Keys » | 2024–2026 | La Biennale |
| Actualité 2025 | Décès 10/05/2025 ; projet maintenu | 2025 | Presse/La Biennale |
FAQ rapides
Qui est Koyo Kouoh ?
Koyo Kouoh était une curatrice camerounaise-suisse, fondatrice de RAW Material Company à Dakar (2008) et Executive Director & Chief Curator du Zeitz MOCAA au Cap (depuis 2019). Elle a été nommée curatrice de la Biennale Arte 2026 avant son décès le 10 mai 2025.
Quel est le thème de la Biennale Arte 2026 ?
Le thème de la Biennale Arte 2026 est « In Minor Keys » (En tons mineurs). Bien que Koyo Kouoh soit décédée en mai 2025, La Biennale di Venezia a confirmé que le projet sera réalisé par l’équipe qu’elle avait constituée, conformément à sa vision curatoriale.
Quelles institutions a-t-elle dirigées ?
Koyo Kouoh a fondé et dirigé RAW Material Company à Dakar depuis 2008, un centre d’art et de résidence panafricain. Elle a également occupé le poste d’Executive Director & Chief Curator du Zeitz Museum of Contemporary Art Africa au Cap depuis 2019.
Quels artistes a-t-elle mis en avant ?
Parmi les artistes africains et diasporiques régulièrement exposés dans ses programmes figurent Otobong Nkanga, Tracey Rose, Senzeni Marasela et Abdoulaye Konaté. Sa pratique curatoriale privilégiait les artistes du continent africain et de la diaspora, avec une attention particulière aux perspectives féministes.
Quand est-elle décédée ?
Koyo Kouoh est décédée le 10 mai 2025, à l’âge de 57 ou 58 ans selon les sources. Son décès a suscité de nombreux hommages de la part d’institutions majeures comme le Zeitz MOCAA, La Biennale di Venezia et la communauté artistique internationale.
